電子紙液晶面板之間此消彼長(zhǎng)

    受以美國(guó)為中心的電子書市場(chǎng)迅速擴(kuò)大的影響，電子紙市場(chǎng)目前呈現(xiàn)出一派繁榮景象。堪稱電子紙主角的，當(dāng)屬美國(guó)E Ink。眾所周知，在全球目前銷售的10種電子書終端的所有品種中，幾乎采用的都是該公司的電子紙。雖然電子紙有多種方式，而把E Ink的電泳式（通過(guò)使液體中的粒子移動(dòng)來(lái)進(jìn)行顯示的方式）稱為電子紙技術(shù)的代名詞也毫不夸張。

    但是，如果回溯電泳式電子紙的歷史，就會(huì)知道其開山鼻祖并不是E Ink。其實(shí)，松下電器產(chǎn)業(yè)于上世紀(jì)70年代前期就在全球首次成功實(shí)現(xiàn)了實(shí)用化。松下電器著手進(jìn)行開發(fā)是在1968年。當(dāng)時(shí)，開發(fā)出電子照片液體顯影液的該公司太田勛夫，將粒子彌散于絕緣性液體中的顯影液技術(shù)應(yīng)用到了顯示器上，這是電子紙開發(fā)的第一步。

    然而，松下電器在1976年中止了電泳式電子紙的開發(fā)。原因之一是，無(wú)法解決液體中粒子偏離以及凝聚的難題。因此，質(zhì)量無(wú)法穩(wěn)定，據(jù)介紹，當(dāng)時(shí)投放市場(chǎng)的產(chǎn)品數(shù)月后就因缺陷而被退貨。

    對(duì)于這個(gè)難題，緊隨松下之后進(jìn)行開發(fā)的廠商也未能解決。因此電泳式電子紙?jiān)�一度從人們的視線中消失。這一難題最終看到解決的曙光，是在上世紀(jì)90年代后期。難題終結(jié)者就是E Ink公司。該公司開發(fā)出了一種技術(shù)，借助許多微膠囊將粒子分區(qū)域進(jìn)行封閉，由此使粒子的偏離及凝聚難以發(fā)生。由此該公司得以獲得了目前的業(yè)界地位。

    回頭來(lái)看，松下中止電泳式電子紙開發(fā)的背后，還有另外一個(gè)理由。這就是，當(dāng)時(shí)液晶面板的研發(fā)突飛猛進(jìn)，開始作為顯示器技術(shù)的主角稱霸市場(chǎng)。例如，夏普于1973年推出了配備液晶面板的電子計(jì)算器。也可以說(shuō)是液晶面板市場(chǎng)的啟動(dòng)，使得電子紙的開發(fā)停頓了下來(lái)。

    從那以后經(jīng)過(guò)30多年至今，目前的局面是液晶面板廠商全面進(jìn)軍電子紙業(yè)務(wù)。例如，液晶面板廠商臺(tái)灣元太科技（Prime View International）2009年6月宣布收購(gòu)E Ink。另外在同年3月，著名液晶面板廠商臺(tái)灣友達(dá)光電（AU Optronics）收購(gòu)了電子紙廠商中排名第二位的美國(guó)SiPix Imaging。

    各液晶面板廠商采取這些措施的背后，當(dāng)然有著對(duì)迅速增長(zhǎng)的電子紙市場(chǎng)的期待。然而在現(xiàn)實(shí)中，出于對(duì)液晶面板老式生產(chǎn)線的有效利用途徑的模索、以及從市場(chǎng)開始飽和的液晶面板業(yè)務(wù)中撤出的考慮而關(guān)注電子紙的因素比重更大，這一點(diǎn)不可否認(rèn)。充滿諷刺的是，如今催熱電子紙市場(chǎng)的原因之一，就在于曾一度擠壓電子紙市場(chǎng)的液晶面板的減速。